善光寺の歴史

善光寺は、特定の宗派に属さない特別な寺院（単立寺院）で、天台宗と浄土宗に属する寺院によって運営されています。
浄土宗側の本坊である大本願は、創建当初からの尼寺であり、皇室関係者が代々上人（住職）を務め、天台宗側の本坊である大勧進の貫主（住職）と共に、善光寺の住職としています。

善光寺縁起によると、本尊の一光三尊阿弥陀如来（善光寺如来）は、欽明天皇期における仏教公伝の際に、百済の聖明王より献上された仏像で、当初は奈良の向原寺に祀られていましたが、後に疫病が発生したため、廃仏派の人々によって寺は焼かれ、仏像は難波の堀江に破棄されます。
その後、信濃国司に従い都へやってきた、本田善光によって信濃国に運ばれ、皇極天皇元年（642）現在の地に遷座します。皇極天皇3年（644）皇極天皇の勅願により伽藍が造営され、寺名は本田善光の名から善光寺としました。

文禄5年（1596）の慶長伏見地震により、豊臣秀吉が発願とされる方広寺の大仏が倒壊し、秀吉は大仏の代わりに善光寺の本尊を遷座しますが、翌年秀吉が病に臥したため、善光寺に戻されます。

本堂（国宝）は、宝永4年（1707）に建立されたもので、高さは約30メートルあり、内陣には、秘仏とされる本尊の他に、本田善光と妻の弥生、子である善佐の像が安置されています。
山門（重文）は、寛延3年（1750）に建立され、高さは約20メートルあります。善光寺と書かれた扁額は、中御門天皇の第二皇子で、天台宗座主の公遵法親王によって書かれたものです。