東福寺は、臨済宗東福寺派の大本山です。
九條道家が九條家の菩提を弔うために建立された寺院で、奈良の東大寺から「東」、興福寺から「福」の字をとり、東福寺と名付けられました。伽藍の造営は、嘉禎2年(1236)から19年もの歳月を費やして造られ、仏殿には約15メートルの大仏立像が安置されました。
開山は聖一国師円爾(えんに)を招き、当初は天台・真言・禅の三宗兼学でしたが、後に禅宗のみの寺院となり、臨済宗の寺格である京都五山の第四位に列せられます。
明治14年(1881)の火災によって、仏殿(※1)・法堂・方丈・庫裡が焼失してしまいますが、三門(※2)・東司(※3)・浴室・禅堂など、中世の建造物も現存しています。
開山堂に至る渓谷は洗玉潤と呼ばれ、そこを流れる三ノ橋川には、上流から偃月橋・通天橋・臥雲橋がそれぞれ架けれていて、その周辺は紅葉の名所として知られています。